Por varias razones es bueno que ya haya pasado el 1 de abril. Por ejemplo, porque si ese día hubieras leído que McDonald’s forma “hamburguesólogos” en su propia universidad, probablemente habrías pensado que era una broma.

Pero no lo es. La famosa cadena realmente cuenta con su propio centro de formación, la llamada Hamburger University, donde lleva formando profesionales desde hace 65 años. ¿De dónde surge esta idea y qué se aprende allí?

El origen de una idea peculiar

McDonald’s abrió en 1938 en California, pero el modelo de franquicia que conocemos hoy comenzó en 1955, gracias al empresario Ray Kroc. Ese mismo año inauguró su primer restaurante en Des Plaines, Illinois, y poco después tomó el control total de la empresa.

En 1961, Kroc fundó el centro de formación de la compañía: la Hamburger University.

A diferencia de otras empresas de la época, que formaban a sus empleados de manera básica, Kroc entendió que para ofrecer una experiencia uniforme en todo el mundo, era necesario capacitar a los trabajadores bajo los mismos estándares.

Los primeros cursos comenzaron en el sótano de un restaurante en Elk Grove Village con apenas 14 estudiantes, guiados por Fred L. Turner, quien pasó de trabajar en la parrilla a convertirse en director ejecutivo de la compañía.

Mucho más que hacer hamburguesas

Aunque al principio la formación era sencilla, con el tiempo evolucionó hasta parecerse a una universidad corporativa.

Hoy en día, los estudiantes no solo aprenden a preparar hamburguesas. El programa incluye habilidades como:

- Liderazgo

- Gestión de restaurantes

- Estrategias para aumentar ingresos

- Excelencia en el servicio al cliente

No es casualidad que cerca del 40% de los altos directivos de McDonald’s hayan pasado por esta institución.

¿Un título universitario real?

Los cursos no duran años y el título de “hamburguesólogo” no es un grado universitario oficial, aunque el diploma pueda sugerirlo.

De hecho, en 1996 hubo polémica cuando una candidata en Florida presentó este certificado como si fuera una licenciatura. La propia universidad aclaró que considerarlo un título académico completo era engañoso.

Sin embargo, no todo es simbólico: cientos de universidades reconocen estos estudios como créditos académicos, lo que permite aprovecharlos en una formación universitaria real.

Más difícil de lo que parece

Entrar en la Hamburger University no es sencillo. En algunos campus, la tasa de admisión es de apenas 1%, incluso más baja que la de instituciones prestigiosas como Harvard (aunque la comparación sea más llamativa que real).

Una red global de campus

Desde 2018, la sede principal se encuentra en Chicago, junto al cuartel general de la empresa.

Pero no es el único campus. También existen centros en ciudades como:

- Hong Kong

- Sídney

- Tokio

- Shanghái

- Múnich

- Hamburgo

Curiosamente, en Hamburgo —ciudad que dio nombre a la hamburguesa— conviven la Hamburger University y la Universidad de Hamburgo, una institución académica tradicional. Mejor no confundirlas al postular.

Conclusión

La Hamburger University demuestra que incluso una cadena de comida rápida puede apostar por la formación estructurada y el desarrollo profesional. Aunque su título no sea oficial, su impacto es real: ha formado a miles de líderes y ha contribuido a estandarizar una de las marcas más reconocidas del mundo. A veces, detrás de una hamburguesa hay mucho más conocimiento del que imaginamos.