“Australia es un país de coche”, afirma Natalia Kozlov, abogada y madre de tres hijos que vive en una zona regional de Nueva Gales del Sur. “A todos nos encantan los viajes por carretera”, dice la mujer de 40 años. “No tenemos trenes de alta velocidad como en Europa u otros países: aquí todos conducimos”.

Sin embargo, Kozlov es una de las muchas australianas que ahora están buscando alternativas para Semana Santa tras cancelar sus planes de viaje debido al impacto energético provocado por la guerra en Oriente Medio y el fuerte aumento de los precios de la gasolina y el diésel.

Incluso el primer ministro, Anthony Albanese, reconoció el impacto de la crisis del combustible en el tradicional viaje de Semana Santa durante su discurso a la nación el miércoles por la noche.

“Disfruten de la Semana Santa. Si van a salir a la carretera, no carguen más combustible del necesario: reposten como lo hacen normalmente”, dijo, al tiempo que animaba a considerar el transporte público.

Semana Santa suele ser uno de los periodos más intensos para el turismo nacional, con unos 600.000 coches adicionales circulando por zonas regionales en abril en comparación con marzo.

Kozlov y su pareja, que viven en Coffs Harbour, cancelaron su viaje a Sídney tras decidir que pagar una penalización de 800 dólares por el alojamiento era preferible a gastar unos 2.000 dólares adicionales en diésel.

Kozlov, que había reservado el viaje antes del inicio del conflicto, reconoce que cancelar unas vacaciones no se compara con el sufrimiento de quienes están directamente afectados.

“Pero en términos de pequeños impactos, esto es un impacto”, afirma. “Me hace ver lo privilegiada que soy… pero, por primera vez, noto realmente el dinero saliendo de nuestra cuenta”.

Si no consiguen unirse a una escapada de camping con amigos cerca de Coffs Harbour, planean quedarse en casa y hacer “todo lo gratis”: caminatas por la naturaleza, ir a la playa, visitar la biblioteca o la galería local, ver a amigos o cocinar en casa.

Planificar un viaje sin combustible

Las ventas de vehículos eléctricos se han disparado en Australia desde el inicio del conflicto, y las empresas de alquiler han registrado un aumento en el interés.

Aunque los precios de la gasolina y el diésel bajaron tras el anuncio del gobierno de reducir el impuesto al combustible, siguen siendo altos.

Claire Harvey, trabajadora del sector de cuidados en Melbourne, afirma que su viaje en coche eléctrico a Adelaida este fin de semana le costará menos de 75 dólares por trayecto.

Con su coche anterior, le habría costado unos 183 dólares por trayecto.

Harvey explica que ella y su hija de 16 años solo tendrán que preocuparse por la autonomía del vehículo, en lugar de los elevados precios del combustible.

“Sép dónde están los puntos de carga”, comenta. “Planeo parar con frecuencia para recargar, ya que es un fin de semana largo”.

Transporte público y auge del tren

Ante el impacto de las cancelaciones, la industria turística anima a mantener los planes, aunque no se viaje en coche.

Más personas han optado por el transporte público de larga distancia en la costa este desde el inicio del conflicto. Según datos del servicio regional TrainLink, el uso aumentó un 11% en marzo respecto a febrero.

Los viajes en tren crecieron un 15%, mientras que la ruta entre Sídney y Brisbane aumentó un 36% en comparación con el mismo mes del año anterior. También hubo un incremento del 19% en la línea entre Sídney y Melbourne.

El activista Daniel Bowen señala que trenes y autobuses pueden ser buenas alternativas, siempre que haya opciones disponibles.

En las grandes ciudades, los trenes suburbanos funcionan bien incluso para escapadas cortas. En Melbourne, por ejemplo, se puede llegar en tren hasta zonas cercanas a parques nacionales.

Fuera de las grandes ciudades, sin embargo, las opciones son más limitadas. Aproximadamente solo la mitad de las zonas urbanas cuenta con transporte público de calidad, y la situación es peor en áreas rurales.

Quedarse en casa: ser turista local

Cathie Warburton, directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Bibliotecas, afirma que esta situación es una gran oportunidad para descubrir lo que ofrece la comunidad local.

Además, es una forma eficaz de ahorrar dinero.

Los eventos en bibliotecas han ganado popularidad desde la pandemia, y se espera que el aumento del coste de vida impulse aún más la demanda de actividades gratuitas.

Aunque muchas bibliotecas cierran en Semana Santa, Warburton recomienda consultar en línea las actividades disponibles durante las vacaciones escolares.

También sugiere revisar la programación de los ayuntamientos, que suelen organizar eventos gratuitos.

“Hay más cosas pasando en tu zona de las que imaginas”, señala. “Con un poco de búsqueda, descubrirás todo un mundo de actividades: es como ser turista en tu propia comunidad”.

Redescubrir lo cercano

Lisa Petherick, de 63 años, y su marido han decidido explorar su entorno local. La pareja, que vive en Warrnambool, había planeado un viaje en caravana de cinco meses tras Semana Santa.

Sin embargo, debido al alto coste del diésel y a la sensación de que no es adecuado gastar tanto cuando otros sectores lo necesitan, decidieron posponerlo.

“Haremos turismo regional”, explica. “No queremos viajar demasiado lejos… pero si todos gastaran en su propia región, también ayudaría al turismo local”.

Conclusión

La crisis del combustible está transformando la manera en que los australianos viajan en Semana Santa. Aunque los viajes por carretera siguen siendo parte de su cultura, cada vez más personas optan por alternativas más económicas y sostenibles.

Desde trenes y vehículos eléctricos hasta planes locales, esta nueva realidad está impulsando una forma diferente de viajar: más consciente, más cercana y, en muchos casos, igual de satisfactoria.