Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias ha descubierto una nueva supertierra orbitando la estrella HD 176986. El hallazgo, publicado en Astronomy and Astrophysics, eleva a tres el número de planetas conocidos en este sistema.

El descubrimiento ha contado con la participación del Telescopio Nazionale Galileo, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, consolidando su papel clave en la exploración del universo.

Una estrella ya conocida, pero aún sorprendente

La estrella HD 176986, situada a unos 91 años luz, es una enana naranja ligeramente más pequeña que el Sol. Ya se sabía desde 2018 que albergaba dos planetas, denominados HD 176986 b y HD 176986 c, con órbitas de 6,5 y 16,8 días.

Tras años de observación continua, los científicos lograron detectar la señal de un tercer planeta: HD 176986 d.

Una supertierra difícil de detectar

El nuevo planeta tiene una masa inferior a siete veces la de la Tierra y completa una órbita cada 61,4 días. Estas características lo sitúan dentro de la categoría de las supertierras.

Este tipo de planetas es especialmente complicado de identificar, ya que generan señales muy débiles, sobre todo cuando están más alejados de su estrella

Un sistema que desafía las estadísticas

Solo se conocen una docena de planetas con características similares: órbitas superiores a 50 días y masas relativamente bajas. Esto convierte a HD 176986 d en un hallazgo poco común.

El descubrimiento demuestra que los sistemas planetarios aún pueden guardar sorpresas, incluso después de años de estudio.

Tecnología clave para el hallazgo

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El planeta fue detectado mediante el método de velocidad radial, que mide el movimiento de la estrella causado por la atracción gravitatoria de sus planetas.

Para ello se utilizaron instrumentos de alta precisión como:

HARPS

ESPRESSO

HARPS-N

Además, el uso de la herramienta YARARA permitió filtrar el ruido en los datos y confirmar que la señal tenía un origen planetario.

La importancia de observar durante años

Los científicos recopilaron datos durante más de 350 noches de observación. Este seguimiento prolongado fue clave para detectar una señal tan sutil.

Según los investigadores, solo campañas de larga duración permiten descubrir planetas pequeños con órbitas amplias alrededor de estrellas como esta.

Conclusión

El hallazgo de HD 176986 d no solo amplía nuestro conocimiento sobre este sistema, sino que también demuestra el valor de la observación paciente y la tecnología avanzada.

Telescopios como el de La Palma y herramientas innovadoras están permitiendo descubrir mundos que antes permanecían ocultos, acercándonos cada vez más a comprender la diversidad de planetas en nuestra galaxia.