El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, es una enfermedad dolorosa causada por la reactivación del virus de la varicela. Sus síntomas incluyen erupciones con ampollas, dolor intenso y posibles complicaciones graves si no se trata a tiempo.

Por eso muchas personas optan por vacunarse para prevenir la enfermedad, aunque la vacuna no siempre está cubierta por los sistemas públicos de salud y puede resultar costosa. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que este esfuerzo podría traer beneficios mucho mayores de lo esperado.

Un reciente estudio reveló que la vacuna contra el herpes zóster no solo ayuda a prevenir la infección, sino que también podría reducir significativamente el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares graves.

Menos infartos y menos accidentes cerebrovasculares

Investigadores de la Universidad de California en Riverside analizaron los datos de más de 246.000 adultos mayores de 50 años que ya padecían enfermedades cardiovasculares asociadas a la aterosclerosis.

Los científicos compararon a 123.411 personas vacunadas contra el herpes zóster con otro grupo similar que no había recibido la vacuna. Ambos grupos fueron equilibrados según edad, sexo y otros factores médicos y sociales.

Los resultados sorprendieron incluso a los especialistas.

Las personas vacunadas presentaron:

46 % menos riesgo de enfermedad cardíaca grave

32 % menos probabilidades de sufrir un infarto

25 % menos riesgo de accidente cerebrovascular

25 % menos posibilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca

66 % menos riesgo de morir por cualquier causa

¿Por qué ocurre este efecto?

Los investigadores creen que la explicación podría estar relacionada con la formación de coágulos sanguíneos.

Cuando el virus responsable del herpes zóster se reactiva en el organismo, puede provocar inflamación y favorecer la aparición de coágulos alrededor de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón y el cerebro.

En personas con arterias ya estrechadas por la aterosclerosis, incluso un pequeño coágulo puede desencadenar consecuencias graves.

La vacuna actuaría previniendo precisamente esa reactivación viral y, por lo tanto, reduciendo el riesgo de eventos cardiovasculares peligrosos.

Un beneficio comparable a dejar de fumar

Robert Nguyen, líder del estudio, aseguró que la reducción del riesgo cardiovascular observada es comparable al efecto positivo que tiene abandonar el tabaco.

Además, señaló que los beneficios parecen ser aún mayores en pacientes que ya sufren enfermedades cardíacas previas, considerados uno de los grupos más vulnerables.

Investigaciones anteriores también habían sugerido que esta vacuna podría disminuir el riesgo de desarrollar demencia, lo que aumenta todavía más el interés científico en sus efectos secundarios positivos.

Los científicos piden cautela

A pesar de los resultados prometedores, los investigadores reconocen ciertas limitaciones.

El estudio se basó en observaciones y no en ensayos clínicos completamente aleatorizados. Eso significa que no puede descartarse por completo que las personas vacunadas tengan hábitos más saludables o mayor preocupación por su salud en comparación con quienes no se vacunan.

Además, los datos solo analizan el primer año posterior a la vacunación. Todavía no se sabe si estos beneficios se mantienen, disminuyen o aumentan con el paso del tiempo.

Aun así, el gran tamaño de la investigación y el rigor estadístico refuerzan la credibilidad de las conclusiones.

Conclusión

La vacuna contra el herpes zóster podría convertirse en mucho más que una herramienta para prevenir una enfermedad dolorosa. Los nuevos hallazgos indican que también podría desempeñar un papel importante en la protección del corazón y del sistema circulatorio, especialmente en personas con alto riesgo cardiovascular.

Aunque todavía se necesitan más estudios para confirmar todos sus efectos a largo plazo, la investigación abre una puerta prometedora hacia un enfoque más amplio de la prevención médica, donde una sola vacuna podría aportar beneficios inesperados para la salud general.