Existe un límite biológico para la clonación de mamíferos, advirtieron investigadores japoneses en un estudio publicado este martes. Según los científicos, la clonación repetida puede provocar un “colapso mutacional”, ya que las mutaciones genéticas graves se acumulan generación tras generación hasta volverse letales, informan AFP y Reuters.

Durante dos décadas, entre 2005 y 2025, los investigadores realizaron clonaciones sucesivas a partir de un único ratón hembra de pelaje marrón. En total, nacieron alrededor de 1.200 ratones clonados.

Las mutaciones aparecieron después de la generación 25

En las primeras 25 generaciones no se detectaron problemas visibles. Sin embargo, más adelante las mutaciones comenzaron a acumularse progresivamente hasta volverse mortales. Todos los ratones de la generación número 58 murieron apenas unos días después de nacer, aunque no presentaban anomalías físicas evidentes.

El hallazgo demuestra por primera vez que los mamíferos no pueden clonarse infinitamente.

Este tipo de clonación en serie había despertado esperanzas para salvar especies en peligro de extinción o incluso producir animales destinados al consumo humano.

“Creíamos que podríamos crear un número infinito de clones. Por eso estos resultados son extremadamente decepcionantes”, declaró Teruhiko Wakayama, de la Universidad de Yamanashi.

El mismo equipo que clonó el primer ratón del mundo

El equipo del profesor Wakayama fue el mismo que logró en 1997 la primera clonación exitosa de un ratón, apenas un año después de la famosa oveja Dolly, el primer mamífero clonado de la historia.

Los científicos utilizaron una técnica llamada transferencia nuclear. El procedimiento consiste en introducir el núcleo de una célula donante dentro de un óvulo al que previamente se le retiró su núcleo original.

Para el experimento se emplearon células “cumulus”, especializadas en rodear y alimentar al óvulo durante su desarrollo.

El “momento crítico” del experimento

En el estudio, cada nueva hembra clonada era clonada nuevamente cuando alcanzaba entre tres y cuatro meses de edad, produciendo así tres o cuatro generaciones por año.

En total, los investigadores realizaron más de 30.000 procedimientos de clonación.

Al principio, la tasa de éxito aumentó constantemente y llegó a superar el 15 %. Todos los ratones parecían completamente sanos e idénticos al original. Esto llevó a los científicos a pensar que el proceso podría continuar indefinidamente.

Pero todo cambió después de la generación 25.

A partir de entonces, las mutaciones dañinas comenzaron a acumularse rápidamente y las probabilidades de supervivencia cayeron de forma drástica.

Cuando llegaron a la generación 57, apenas el 0,6 % de los clones sobrevivía. En la generación 58, todos murieron poco después de nacer.

Los clones tenían muchas más mutaciones

Los investigadores secuenciaron el genoma de varios clones y descubrieron que presentaban tres veces más mutaciones que los ratones nacidos mediante reproducción sexual.

Además, algunas clones tenían placentas anormalmente grandes y habían perdido una copia del cromosoma X.

“Pensábamos que todas las clones eran idénticas al ratón original, pero claramente no era así”, explicó Wakayama.

El investigador admitió que el equipo todavía no sabe cómo solucionar este problema y planteó únicamente la posibilidad de desarrollar nuevas técnicas de clonación más avanzadas.

La reproducción sexual sigue siendo indispensable

Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue que las hembras clonadas de generaciones avanzadas, incluso las de la generación 57, podían reproducirse de manera natural y tener crías saludables, con muchas menos mutaciones.

Según los autores, esto demuestra que la reproducción sexual es esencial para la supervivencia a largo plazo de las especies de mamíferos.

“El estudio revela una de las razones por las que los mamíferos, a diferencia de las plantas o de organismos más simples, no pueden mantener la supervivencia de la especie únicamente mediante clonación”, afirmó Wakayama.

La ciencia ficción también queda en duda

Los resultados respaldan además la teoría conocida como “el trinquete de Muller”, propuesta por el genetista estadounidense Hermann Muller. Esta hipótesis sostiene que, en organismos que se reproducen de forma asexual, las mutaciones dañinas se acumulan inevitablemente hasta provocar el colapso genético y la extinción.

Los investigadores consideran que este trabajo representa la primera demostración experimental de este fenómeno en mamíferos.

En un tono más distendido, Wakayama comentó que el estudio también pone en duda algunos escenarios clásicos de ciencia ficción.

Según el científico, habría sido imposible crear tantos soldados clonados como los que aparecen en Star Wars: Episode II – Attack of the Clones.

Conclusión

El estudio japonés demuestra que la clonación de mamíferos tiene límites biológicos mucho más estrictos de lo que se creía. Aunque durante años las clones parecían saludables y estables, las mutaciones genéticas terminaron acumulándose hasta provocar un colapso irreversible.

Los hallazgos no solo cambian la manera en que la ciencia entiende la clonación, sino que también refuerzan la importancia de la reproducción sexual para mantener la diversidad genética y la supervivencia de las especies a largo plazo.

Al mismo tiempo, la investigación deja abierta una gran pregunta para el futuro: si la tecnología logrará superar estas barreras naturales o si la biología, simplemente, impone límites imposibles de romper.