Un descubrimiento arqueológico en Siberia está cambiando por completo la imagen que tenemos de los neandertales. Investigadores encontraron una muela con un profundo agujero que demuestra que los neandertales realizaban tratamientos dentales hace unos 59.000 años.

El hallazgo representa la evidencia más antigua conocida de una intervención odontológica realizada fuera de nuestra especie, el Homo sapiens.

Una muela que sorprendió a los científicos

La pieza dental fue encontrada en la región de Chagyrskaya, en Siberia, donde anteriormente ya se habían descubierto restos neandertales y miles de herramientas de piedra.

La muela presentaba un agujero profundo en el centro, aparentemente realizado con una herramienta de piedra fina y afilada mientras el individuo aún estaba vivo.

Los expertos creen que el procedimiento fue extremadamente doloroso, pero también una muestra impresionante de conocimiento técnico y resistencia física.

“No le pondría sobresaliente, pero es impresionante”

La arqueóloga Ksenia Kolobova, de la Academia Rusa de Ciencias, explicó que este descubrimiento refuerza la idea de que los neandertales eran mucho más sofisticados de lo que durante décadas se creyó.

Según la investigadora, este tipo de tratamiento invasivo demuestra capacidades cognitivas y culturales avanzadas.

El profesor Justin Durham, especialista en dolor orofacial de la Universidad de Newcastle, analizó las imágenes del diente y quedó asombrado.

“Si tuviera que evaluar este trabajo como profesor de odontología, quizá no le pondría la máxima nota, pero dadas las circunstancias, es realmente impresionante”, comentó.

Cómo perforaban los dientes

Los análisis microscópicos revelaron señales claras de una caries severa y de manipulación artificial. Además, los bordes suavizados del agujero demostraron que el paciente sobrevivió al tratamiento y siguió utilizando el diente después del procedimiento.

Para comprobar cómo se realizó la perforación, los científicos reprodujeron el proceso utilizando dientes humanos modernos y herramientas de jaspe similares a las encontradas en el yacimiento.

El resultado fue sorprendente: lograron crear agujeros casi idénticos girando manualmente una pequeña herramienta de piedra entre los dedos durante unos 35 a 50 minutos continuos.

Un tratamiento increíble para su época

Durham destacó que hoy en día los dentistas utilizan fresas de diamante que giran a más de 40.000 revoluciones por minuto para atravesar el esmalte dental.

Por eso considera que el procedimiento realizado por los neandertales fue “fenomenal”.

Incluso llegó a describirlo como una especie de protoendodoncia, es decir, una forma muy primitiva de tratamiento de conductos.

Eso sí, también advirtió que un diente perforado sin empaste probablemente acabaría sufriendo infecciones crónicas.

Pruebas de empatía y cuidado

El descubrimiento también aporta nueva información sobre el comportamiento social de los neandertales.

Otros hallazgos anteriores ya habían demostrado que cuidaban de miembros enfermos o heridos de sus comunidades, incluidos individuos con graves deformaciones físicas e incluso un niño con síndrome de Down que logró sobrevivir varios años gracias a la ayuda del grupo.

Ahora, esta muela perforada añade una nueva dimensión: no solo existía empatía, sino también conocimientos médicos básicos y una enorme capacidad de soportar dolor.

Un paciente con una voluntad extraordinaria

La arqueóloga Lydia Zotkina, coautora del estudio, confesó sentirse impactada por la fortaleza mental del paciente.

“Debió comprender que el dolor del procedimiento sería temporal y que valía la pena soportarlo”, explicó.

Y añadió con humor: “Ahora, cada vez que voy al dentista, pienso en ese hombre”.

Mucho más que simples cavernícolas

Este hallazgo vuelve a desmontar la antigua imagen de los neandertales como seres brutales y poco inteligentes.

Cada nuevo descubrimiento confirma que poseían habilidades complejas, capacidad de cooperación y conocimientos sorprendentemente avanzados para su época.

Hace casi 60.000 años, mientras sobrevivían en condiciones extremas, ya eran capaces de intentar aliviar el dolor de una caries. Y eso cambia muchas cosas sobre cómo entendemos nuestro pasado.