Los aerogeneradores son una herramienta clave para avanzar hacia una sociedad más sostenible, aunque eso no significa que estén exentos de impacto ambiental. Además de los materiales necesarios para su fabricación, sus enormes aspas giratorias pueden resultar peligrosas para aves y murciélagos que vuelan cerca de ellas.

Aunque algunos informes exageran el riesgo que representan los parques eólicos para la fauna voladora, es cierto que pueden provocar accidentalmente la muerte de entre dos y seis aves y entre cuatro y siete murciélagos por megavatio al año. Puede parecer una cifra reducida, pero cuando se trata de especies amenazadas, cada individuo cuenta.

Con el objetivo de reducir estos riesgos, ingenieros y científicos están desarrollando nuevas estrategias para hacer que los aerogeneradores sean más visibles y fáciles de evitar. Una de las soluciones más prometedoras podría estar inspirada en algunos de los animales más peligrosos de la naturaleza.

Según un estudio publicado en la revista Behavioral Ecology, tanto aves como murciélagos tienden a mantenerse más alejados de los aerogeneradores cuando sus aspas están pintadas con colores similares a los de especies como las serpientes coral venenosas o las ranas dardo venenoso.

Los colores tradicionales resultan menos efectivos

“Las aspas blancas, que son el diseño más utilizado en todo el mundo, resultaron ser la peor opción para las aves”, explicó Johanna Mappes, científica ambiental de la Universidad de Helsinki y coautora del estudio.

Según la investigadora, este hallazgo sugiere que un cambio visual relativamente sencillo podría contribuir a reducir la mortalidad de aves asociada a la energía eólica.

Cómo se realizó el experimento

Para analizar la reacción de las aves ante distintos diseños de aerogeneradores, Mappes y su equipo colocaron a las aves participantes frente a una pantalla de vídeo en un entorno de laboratorio controlado.

Posteriormente, reprodujeron imágenes de aspas girando a distintas velocidades y con diferentes combinaciones de colores. Entre los modelos evaluados se encontraban:

* Aspas completamente blancas.

* Aerogeneradores con una sola aspa negra.

* Aspas con franjas rojas y blancas.

* Un diseño biomimético de franjas rojas, negras y amarillas inspirado en animales de advertencia.

“Gracias a una pantalla táctil diseñada específicamente para aves, podemos utilizar juegos interactivos para estudiar su comportamiento y ecología simulando situaciones reales, sin ponerlas en peligro”, explicó George Hancock, ecólogo de la Universidad de Exeter y coautor de la investigación.

Las aves evitaron especialmente el diseño inspirado en la naturaleza

En prácticamente todas las pruebas, las aves se acercaron con mucha más frecuencia a las aspas blancas que a cualquiera de las opciones coloreadas.

Sin embargo, el comportamiento más llamativo se observó con el nuevo diseño biomimético de franjas rojas, negras y amarillas, que fue el que más evitaron los animales.

“Sabíamos desde hace tiempo que las aves modifican su comportamiento ante objetos con colores de advertencia, pero comprobar un efecto tan marcado fue realmente sorprendente”, señaló Hancock.

Una solución sencilla para reducir las colisiones

Los investigadores reconocen que es imposible eliminar por completo el riesgo de que los aerogeneradores causen daños accidentales a la fauna. Aun así, consideran que adoptar esquemas de colores inspirados en la evolución natural podría convertirse en una medida sencilla, económica y eficaz para mejorar la seguridad de estas instalaciones.

Además, sugieren que estrategias similares podrían aplicarse a otros elementos construidos por el ser humano que representan un peligro para las aves, como las líneas eléctricas o las ventanas de edificios.

Conclusión

Aunque la energía eólica sigue siendo una de las fuentes renovables más importantes para reducir las emisiones contaminantes, los científicos continúan buscando formas de minimizar sus efectos sobre la fauna. Este estudio muestra que algo tan simple como cambiar los colores de las aspas podría ayudar a salvar numerosas aves y murciélagos.

Si futuros ensayos en condiciones reales confirman estos resultados en distintos países y especies, esta innovación podría convertirse en un avance significativo para toda la industria eólica y para la protección de la biodiversidad.