En 1825, el conde István Széchenyi ofreció en la Dieta de Bratislava los ingresos de todo un año para fundar una sociedad científica húngara. Así nació la Academia Húngara de Ciencias. Mientras tanto, innumerables pequeños y grandes acontecimientos seguían su curso en el país.

El Archiduque José, por ejemplo, contemplaba con satisfacción un pequeño plátano de sombra que, según se dice, había plantado con sus propias manos en 1823 en su finca de la Isla Margarita. Llegaron inundaciones y conflictos, pero la Academia Húngara de Ciencias que brotó de la iniciativa de Széchenyi sigue en funcionamiento, y el pequeño plantón de plátano se ha convertido en un gigante imponente que todavía hoy podemos encontrar en la isla.

Dos historias casi coetáneas se entrelazaron cuando el plátano recibió el título de Árbol de la Ciencia, fruto de una iniciativa conjunta del Ayuntamiento de Budapest y la Academia Húngara de Ciencias.

La institución, que hace poco celebró el 200 aniversario de su fundación, lanzó en otoño de 2025 el Movimiento de Municipios Amigos de la Ciencia, al que Budapest se adhirió. Para conmemorarlo, en las localidades se plantaron árboles, pero en la capital se optó por designar un viejo gigante como Árbol de la Ciencia. Pocas opciones podrían haber sido más acertadas que este plátano centenario, cuyo tronco mide 664 centímetros de perímetro, se alza hasta los 42 metros, despliega una copa de 55 metros de diámetro y pesa entre 30 y 50 toneladas, según datos de hace unos años.

Un coloso que casi entra en el Guinness

Aunque nosotros hemos fechado su plantación en 1823, algunas fuentes apuntan a que podría ser algo más viejo, y otras algo más joven. Lo que es seguro es que ya no es un adolescente. En 2007 estuvo a punto de entrar en el Libro Guinness de los Récords, y en 2012 se presentó al concurso del Árbol del Año, donde, aunque cayó derrotado frente a un plátano de Eger, sigue siendo uno de los árboles más decorativos y conocidos de la capital. Aunque en tamaño y edad no alcanza a otros ejemplares europeos centenarios, su belleza y simetría le han valido aparecer en revistas especializadas extranjeras.

Un híbrido nacido para la jardinería paisajística

Los plátanos de sombra se pusieron de moda a partir de finales del siglo XVIII, con la irrupción de los jardines ingleses que imitaban los paisajes naturales. Para lograr el efecto paisajístico se necesitaban ejemplares monumentales, y el plátano, de rápido crecimiento, resultó idóneo. La especie tuvo tanto éxito que en jardinería se habla de la "era del plátano". El Archiduque José —el Habsburgo más húngaro, que tuvo un mérito incalculable en el desarrollo de Pest y Buda— criaba con entusiasmo los plantones en su finca de Alcsútdoboz, desde donde luego llegaron a los parques de Budapest, como el Városliget.

Genética de dos continentes

El plátano centenario de la Isla Margarita es un híbrido, como la mayoría de sus congéneres húngaros, nacido —según distintas fuentes— en España o en Inglaterra del cruce entre el plátano oriental y el occidental. Este último procede del delta del Misisipi, mientras que el otro es originario de las montañas del Próximo Oriente. Aunque el fruto de su amor lleva dos siglos adornando los parques europeos, el aspecto de cada ejemplar delata su genética: los plátanos de montaña tienen una copa frondosa y ascendente, mientras que la herencia de los ancestros pantanosos se traduce en una copa ancha, un tronco más bajo y una corteza que se desprende en grandes placas. No cabe duda de que el plátano de la Isla Margarita se parece más a estos últimos.

Raíces tan extensas como la copa

Bajo tierra, el árbol despliega un sistema radicular tan amplio y extendido como su copa, regalo del suelo de la Isla Margarita. Por eso contemplamos un ejemplar anciano, hermoso y relativamente sano para su edad, con buenas perspectivas de alcanzar la edad de los grandes matusalenes. Pero para ello necesita que lo cuidemos. La página web de Főkert detalla las pequeñas lesiones del árbol, casi todas de origen humano. Su copa ya no es perfectamente simétrica, y la rama baja que se apoya en el suelo está así porque los visitantes se columpiaban sin cesar en ella y se sentaban encima. Para protegerlo, desde hace un tiempo una valla rodea al viejo gigante, junto con un aviso de advertencia. Pero no está de más subrayarlo: podemos regalar décadas, incluso siglos, a este coloso si lo queremos desde un poco más lejos. Ha sobrevivido a dos guerras mundiales, a dos revoluciones y a las sucesivas remodelaciones del recinto; ahora merece que le esperen años tranquilos.

Pocos árboles encarnan mejor el título de Árbol de la Ciencia que un plátano de sombra, protagonista de la mitología de varios pueblos y bajo cuyas hojas, según se cuenta, filosofaban los antiguos en el jardín de la Academia de Atenas. La iniciativa de la Academia Húngara de Ciencias tiene, en cualquier caso, la virtud de poner el foco sobre uno de los gigantes más maravillosos de Budapest.