Un El Niño en intensificación, el fenómeno natural que funciona como un termostato del clima al liberar calor acumulado y elevar las temperaturas globales, se encamina hacia niveles históricamente fuertes, informó el jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

En su actualización mensual, la NOAA indicó que este año existe un 81 % de probabilidad de que El Niño alcance la categoría de “muy fuerte”, el nivel máximo disponible, durante el otoño. De concretarse, se situaría entre los episodios de El Niño más intensos desde que la agencia comenzó a registrarlos en 1950.

Los mayores efectos de este fenómeno, que podrían incluir sequías, lluvias intensas y olas de calor, probablemente se sentirán con más fuerza durante el otoño y el invierno, según los meteorólogos.

Un fenómeno que gana fuerza rápidamente

Este El Niño, que apareció apenas el mes pasado, ya superó rápidamente la fase débil y actualmente es considerado moderado. Los pronósticos gubernamentales no muestran señales de que vaya a detener su fortalecimiento. Las temperaturas del océano en zonas clave del Pacífico, utilizadas para medir la intensidad de El Niño, se encuentran cerca de niveles récord para esta época del año. Los meteorólogos señalan que este comportamiento se debe en parte a que el fenómeno ocurre sobre un océano ya afectado por el calentamiento provocado por las actividades humanas. Becker afirmó que este episodio podría competir con el poderoso El Niño de 1997-1998, mientras que otros expertos creen que incluso podría superarlo. El Banco Mundial señaló que el fenómeno iniciado en 1997 provocó 23.000 muertes relacionadas con desastres meteorológicos, aumentó los niveles de pobreza en algunos países y generó pérdidas económicas de hasta 45.000 millones de dólares para los gobiernos. “Este no es un El Niño común y corriente”, afirmó Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California. Según explicó, no solo está rompiendo récords para esta época del año, sino que, a diferencia de otros episodios extremadamente fuertes del pasado, ocurre en un contexto de calentamiento global causado por la quema de carbón, petróleo y gas natural. “Es posible que no veamos exactamente los mismos impactos que hemos observado en eventos históricos anteriores”, añadió Swain.

Más lluvias en el sur de Estados Unidos y menos huracanes

Un El Niño muy fuerte, definido principalmente por la temperatura del océano en ciertas regiones del Pacífico, no significa necesariamente que los fenómenos meteorológicos extremos serán más intensos, pero sí aumenta la probabilidad de que ocurran, explicó Becker. El fenómeno incrementa las posibilidades de que gran parte del sur de Estados Unidos tenga un invierno más lluvioso. También aumenta la probabilidad de que el norte del país y Canadá experimenten un invierno más cálido de lo habitual. Además, El Niño suele reducir la actividad de la temporada de huracanes en el Atlántico. La Universidad Estatal de Colorado, pionera en los pronósticos de huracanes, redujo considerablemente el miércoles su previsión del número de tormentas debido a la mayor confianza en la presencia de un El Niño fuerte o muy fuerte. Los expertos anticipan que la actividad general de huracanes en el Atlántico estará muy por debajo de lo normal.

Impacto mundial y aumento de temperaturas globales

Entre los efectos globales más probables de este fenómeno se encuentran una mayor sequedad en Indonesia y condiciones más cálidas y húmedas en el Pacífico oriental, según Becker. “El Niño también actúa como un ‘termostato’ del clima global al liberar años de calor acumulado en las capas profundas del océano Pacífico tropical y trasladarlo a la atmósfera, donde finalmente se disipa, aunque no antes de calentar temporalmente todo el planeta”, escribió Swain en una publicación de su blog. Muchos científicos climáticos creen que 2027 podría superar el récord mundial de temperatura registrado en 2024, impulsado por el calor acumulado y los efectos de un fuerte episodio de El Niño. “Un El Niño fuerte aumentaría las probabilidades de nuevos récords climáticos importantes durante los próximos 6 a 12 meses”, afirmó Zack Labe, científico climático de Climate Central. Según Labe, este fenómeno podría ofrecer una muestra anticipada de un mundo aún más cálido en el futuro. La cobertura de clima y medio ambiente de The Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo su contenido.