Un estudio internacional liderado por la Universidad de Viena ha analizado datos de 724 parcelas de monitorización en 53 cumbres de toda Europa durante 21 años. Los resultados muestran que las especies de plantas asociadas a temperaturas más cálidas son ahora más comunes, pero la relación entre este cambio (termofilización) y el calentamiento local es sorprendentemente débil.

Cambios en la vegetación alpina

La termofilización no está directamente ligada al calentamiento local. Los investigadores descubrieron que, aunque la vegetación se ha desplazado hacia especies asociadas al calor, la extensión de este cambio no podía explicarse únicamente por el aumento de temperatura en cada cumbre. Es decir, que el calentamiento no es el único factor que impulsa la transformación de la vegetación.

La importancia del contexto local

Las condiciones locales y las especies ya presentes influyen en la respuesta. El estudio revela que la respuesta de la vegetación alpina al cambio climático depende no solo de cuánto se calienta, sino también de si otras especies asociadas al calor ya están presentes en la zona. Esto sugiere que las dinámicas locales, como la interacción entre especies, juegan un papel crucial.

El cambio climático como motor principal

A nivel regional, el calentamiento sí explica la tendencia general. A pesar de las variaciones locales, los investigadores confirman que el cambio climático es la causa principal de los cambios observados. Cuando se agrupan los datos a mayor escala, se observa que las cadenas montañosas que se han calentado más también muestran un mayor desplazamiento hacia especies termófilas.

La necesidad de monitorización a largo plazo

Los programas de seguimiento son esenciales para entender los ecosistemas alpinos. Los autores destacan que estos hallazgos subrayan el valor de los programas de monitorización a largo plazo. Para predecir el futuro de la biodiversidad en las altas montañas de Europa, es necesario continuar y expandir estos programas, que permiten evaluar la interacción entre el cambio climático y otros factores. La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution, es el resultado del programa GLORIA, la red de monitorización más completa sobre los efectos del cambio climático en la vegetación de cumbres montañosas.