Medir la cintura podría ser una de las formas más sencillas y eficaces de detectar riesgos para la salud relacionados con la obesidad, según un estudio realizado por investigadores de Rutgers Health.

La investigación, publicada en JAMA Network Open, descubrió que combinar el índice de masa corporal (IMC) con la circunferencia de la cintura, o utilizar únicamente esta última medida, puede ser tan eficaz como una nueva definición de obesidad que tiene en cuenta varias mediciones corporales.

Los resultados indican que una rápida medición de la cintura podría convertirse en una herramienta práctica para que médicos y pacientes identifiquen un exceso potencialmente perjudicial de grasa corporal y los riesgos asociados.

"Preste atención a la necesidad de aflojarse el cinturón o comprar pantalones más grandes", explicó Aayush Visaria, miembro del Centro Rutgers Health-RWJBarnabas Health para el Clima, la Salud y la Atención Sanitaria y autor principal del estudio.

"Aunque la talla de la ropa no equivale a una medición adecuada de la circunferencia de la cintura, puede ser una señal temprana de una cantidad poco saludable de grasa corporal. Medir la cintura junto con el peso puede ayudar a detectar antes los riesgos para la salud y brindar una oportunidad para reducir el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer".

Comparación de métodos sencillos

Los investigadores de Rutgers Health analizaron los datos de 1.900 adultos estadounidenses de entre 20 y 59 años que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. El estudio comparó diferentes métodos para diagnosticar la obesidad con una técnica de alta precisión utilizada para medir la cantidad de grasa corporal. Los investigadores evaluaron un nuevo marco para definir la obesidad, propuesto por un grupo multidisciplinario de expertos independientes. Este sistema combina el IMC, la circunferencia de la cintura, la relación entre cintura y estatura y la relación entre cintura y cadera. Aunque este enfoque permitió identificar a más personas con un exceso de grasa corporal, los investigadores descubrieron que métodos más sencillos podían alcanzar una precisión similar. Una definición basada en el IMC o la circunferencia de la cintura ofreció un mejor equilibrio entre identificar correctamente a las personas con obesidad y evitar diagnósticos positivos incorrectos. La circunferencia de la cintura por sí sola obtuvo resultados muy similares. Los investigadores señalaron que la circunferencia de la cadera, necesaria para el nuevo sistema, rara vez se mide durante las consultas médicas habituales. En cambio, la circunferencia de la cintura está cada vez más presente en las recomendaciones clínicas y es relativamente fácil de medir en los centros de atención primaria.

El IMC no siempre cuenta toda la historia

"Nuestros resultados demuestran que no necesariamente se necesitan varias mediciones complejas para identificar los riesgos para la salud relacionados con la obesidad", afirmó Visaria, quien también es instructor del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers. "Una medición de la cintura proporciona gran parte de la información necesaria y es fácil de realizar tanto para los profesionales sanitarios como para los pacientes". El estudio también reveló que el IMC por sí solo pasó por alto a un número considerable de personas que cumplían los criterios de obesidad según su porcentaje de grasa corporal. Este resultado refuerza las preocupaciones sobre las limitaciones del IMC, ya que esta medida no refleja completamente las diferencias en la composición corporal ni la distribución de la grasa.

Una medida sencilla que podría ayudar

Los investigadores consideran que estos resultados podrían contribuir a mejorar futuras recomendaciones para la detección de la obesidad y fomentar un mayor uso de la medición de la cintura en la atención sanitaria habitual. Una medición tan sencilla podría ayudar a identificar antes a las personas con mayor riesgo y facilitar intervenciones destinadas a mejorar su salud. El estudio también contó con la participación de Soko Setoguchi, del Centro Rutgers para el Clima, la Salud y la Atención Sanitaria; Ethan Halm, de Rutgers Health; y Douglas Corsi, Dylon Patel, Keerthana Kesavarapu y Jeffrey Carson, de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers.

Conclusión

La medición de la circunferencia de la cintura podría convertirse en una herramienta sencilla y útil para detectar de forma temprana los riesgos asociados con un exceso de grasa corporal. Aunque el IMC sigue siendo una medida habitual, sus limitaciones hacen que combinarlo con la cintura, o incluso utilizar esta última por sí sola, pueda ofrecer una evaluación más completa. Incorporar esta medición en los controles de salud podría ayudar a identificar riesgos de diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer antes de que aparezcan complicaciones.