«Echo de menos a mis camellos. Echo de menos el sol. Echo de menos la inmensidad de las llanuras desérticas…».

Esos son mis pensamientos mientras avanzo con dificultad entre densas plantaciones de coníferas, soportando mi quinta hora consecutiva de lluvia al comienzo del Affric Kintail Way, en las Tierras Altas de Escocia.

Mi última gran aventura fue pionera. Me convertí en la primera persona registrada en recorrer a pie toda Arabia Saudí de norte a sur, desde Jordania hasta Yemen. Tardé tres años en organizarla y después pasé 112 días caminando el equivalente a media maratón diaria. Contaba con un equipo de apoyo y con Juicy y Lulu, mis camellas traviesas pero adorables.

Fue una experiencia fantástica, transformadora y, en muchos momentos, brutal.

Pero terminó.

Los aventureros tienen que seguir viviendo aventuras, así que buscaba algo económico, cerca de casa y que requiriera poca organización o apoyo logístico.

Soy escocesa y estoy orgullosa de serlo. Aunque paso mucho tiempo fuera, siento una fuerte conexión emocional con mi tierra natal, un vínculo casi físico con el paisaje y con los miles de antepasados que lo recorrieron antes que yo.

Escocia cuenta con innumerables rutas de senderismo de larga distancia y, después de pasar muchas horas felices explorando las opciones en Walk Highlands, elegí el Affric Kintail Way.

La distancia era asequible: 71 kilómetros en cuatro días. Además, era fácil llegar y regresar en autobús desde Edimburgo y, según mi hermano Robbie, Glen Affric es una de las zonas más bonitas del país.

Preparar la mochila

Los preparativos fueron sencillos.

Compré un mapa, leí toda la información disponible en la página web específica de la ruta, descargué el recorrido en la aplicación AllTrails y preparé mi mochila.

Iba a hacerlo sola, sin equipo de apoyo y acampando libremente, así que tenía que llevarlo todo conmigo, pero también mantener el peso al mínimo.

Al final, la mochila pesaba unos 12 kilos, lo cual no estaba nada mal.

Mi único lujo eran cuatro bombones Ferrero Rocher que me había dado mi madre, uno para cada noche.

El autobús me deja en Drumnadrochit y desde allí me adentro directamente en los bosques.

La lluvia es constante, pero disfruto del intenso aroma de las coníferas y del canto de los cucos.

Hay bastantes subidas, pero el camino resulta fácil de seguir por las pistas forestales.

No dejo de consultar la aplicación meteorológica, que promete una pausa de media hora en la lluvia. Montar una tienda con el suelo seco es mucho más agradable.

A las seis de la tarde consigo montar la tienda justo antes de que vuelva a llover.

He recorrido unos ocho kilómetros desde que bajé del autobús, en aproximadamente cuatro horas.

Historia entre los bosques

A la mañana siguiente desciendo hasta Cannich y, después de una larga subida para salir del pueblo, me encuentro con la historia.

Mi plan es caminar unos 18 kilómetros ese día.

A unos 250 metros del sendero se encuentra Comar Wood Dun, un conjunto de piedras situado en un punto elevado desde el que se domina el valle.

En otro tiempo fue una vivienda fortificada construida con piedra seca, hogar de una familia y sus animales entre los años 400 a. C. y 200 d. C.

La vida debió de ser extremadamente dura.

Incluso en junio hace frío y llueve. La cebada era el cultivo principal y se plantaba en pequeños claros abiertos en el bosque. La dieta se completaba con la carne y la leche del ganado.

Uno de los grandes placeres que encuentro al caminar por lugares salvajes, ya sean las Tierras Altas de Escocia o los desiertos de la península arábiga, es encontrar estos ecos del pasado y preguntarme cómo era la vida entonces.

¿Eran felices aquellas personas?

¿Había alguna recompensa por soportar una existencia tan dura?

¿Cómo afrontaban todos los extremos de la naturaleza que nosotros hemos conseguido suavizar con aire acondicionado y calefacción?

Al caminar y acampar intento, de alguna manera, acercarme a ellos.

Paso la noche junto a Dog Falls y la mañana siguiente vuelve a ser una larga caminata a través de los bosques.

Soledad entre las montañas

Sentada dentro de mi red antimosquitos en el aparcamiento de Glen Affric, frente a la entrada del lago Loch Beinn a’Mheadhoin, el hambre empieza a hacerse notar.

Me como rápidamente un panecillo, una bolsa grande de Revels y mis rollitos vegetarianos de emergencia. Una parte considerable de mis provisiones desaparece de golpe.

He estado caminando constantemente arriba y abajo entre bosques, intercalados con zonas agrícolas.

Esta región alberga uno de los bosques naturales más antiguos del Reino Unido, con más de 10.000 años de antigüedad, dominado por retorcidos pinos silvestres y abedules de tonos plateados.

Pero mi corazón anhela los espacios abiertos.

Por eso me alegro cuando el paisaje comienza a despejarse y veo las montañas elevarse a ambos lados del lago Affric.

Estoy sola casi todo el tiempo.

En cuatro días me cruzo únicamente con ocho personas.

Solo estamos yo, el verde de las montañas y el negro profundo del lago entre ellas.

La pesada mochila me hace daño en los hombros y los pies me duelen por los senderos endurecidos, pero me siento completamente viva.

Disfruto de la aventura de estar sola, de depender únicamente de mí misma y de no tener que preocuparme por nadie ni responder ante nadie.

Cuando deja de llover y aparece el sol, las praderas de las tierras altas brillan con un verde casi fosforescente.

Me detengo para beber agua turbia y terrosa de un arroyo y fantaseo con vivir en la pequeña cabaña de madera situada junto a las orillas arenosas del lago.

Es mi tercera noche de acampada y la mejor hasta entonces.

Solo estamos yo y los gansos.

Y me siento completamente segura y relajada en plena naturaleza.

Una última prueba

Al día siguiente, mi cuarto día en la ruta, tengo una misión.

Necesito conseguir algunas provisiones en el albergue de Glen Affric y recorrer unos buenos 16 kilómetros para que al día siguiente solo me quede una caminata relativamente corta hasta el autobús.

Camino tan rápido como puedo hasta que finalmente veo el albergue delante de mí.

Este pequeño refugio es uno de los albergues más remotos de Escocia.

Extiendo mi tienda sobre la valla para que se seque y me dirijo a la puerta.

«Cerrado de 10:00 a 17:00».

Desolada, me siento a un lado y empiezo a preguntarme por mis decisiones vitales.

Entonces una mujer grita al verme aparecer inesperadamente.

Es Chrissie, la responsable del albergue, que amablemente me deja entrar para comprar chocolate, patatas fritas y un refresco.

Después de ingerir azúcar y grasa, vuelvo a sentirme completamente recuperada.

Encantada, comparto con ella una historia sobre mis camellos y la hospitalidad saudí para el proyecto de arte sonoro en el que está trabajando.

Está grabando poemas, historias y canciones de las personas que se alojan en el albergue para una exposición.

El mejor lugar del mundo

Continúo el camino, luchando con las subidas.

Cuando me quedan un par de kilómetros, mi mochila parece estar llena de piedras.

Intento concentrarme en las cascadas que me rodean, precipitándose con estruendo sobre las rocas para encontrarse con los ríos Affric y Croe.

Bajo hasta un pequeño claro y llano junto a uno de ellos.

Es el lugar perfecto para acampar.

Pero si paro ahora, no habré cumplido mi objetivo de recorrer los 16 kilómetros.

Entonces sale el sol.

Y descubro que incluso hay una roca plana donde puedo sentarme.

Mando al viento mis objetivos artificiales y mi sentimiento de fracaso y monto la tienda.

Ningún multimillonario es más rico que yo esa noche en aquel lugar.

Me siento sobre mi roca, contemplo las montañas y escucho la música del agua.

Mañana desayunaré gachas de avena y caminaré junto al río hasta el autobús y la vida cotidiana.

Pero esta noche soy la reina del mundo.

Conclusión

El Affric Kintail Way demuestra que una gran aventura no siempre necesita desiertos remotos, equipos de apoyo o meses de preparación.

A veces basta con una mochila, una tienda, un mapa y la voluntad de caminar.

Después de recorrer Arabia Saudí con sus camellas y un equipo de apoyo, esta exploradora encontró en las Tierras Altas algo completamente diferente: soledad, esfuerzo, naturaleza y libertad.

La lluvia, el peso de la mochila y el cansancio desaparecen cuando llega el momento de detenerse junto a un río, contemplar las montañas y comprender que no hace falta conquistar el mundo para sentirse dueña de él.