La rinitis alérgica y el asma se encuentran entre las enfermedades crónicas más frecuentes en la actualidad y afectan a cientos de millones de personas en todo el mundo. Uno de los factores que contribuyen a su aparición y agravamiento es el cambio climático, que está prolongando las temporadas de polinización, aumentando la cantidad de polen en el aire y, posiblemente, haciendo que sea más alergénico.

Las últimas recomendaciones de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI), elaboradas con la participación de científicos de la Universidad de Medicina de Wrocław, señalan que el control eficaz de las alergias va mucho más allá de los medicamentos.

Los sistemas modernos de monitoreo del polen, los pronósticos ambientales y las medidas preventivas están adquiriendo una importancia cada vez mayor.

La alergia comienza fuera de la consulta médica

Durante años, el tratamiento de las alergias se ha centrado principalmente en la farmacoterapia y la inmunoterapia con alérgenos. Sin embargo, las nuevas recomendaciones destacan que el entorno en el que viven los pacientes es igualmente importante para controlar la enfermedad. El cambio climático hace que muchas plantas comiencen a liberar polen antes y continúen haciéndolo durante más tiempo que hace apenas unas décadas. Al mismo tiempo, la contaminación atmosférica puede aumentar las propiedades alergénicas del polen y potenciar las respuestas inflamatorias de las vías respiratorias. Por ello, los expertos subrayan la necesidad de combinar los conocimientos médicos con datos ambientales y meteorológicos. "Las nuevas recomendaciones de la EAACI representan un paso importante hacia un enfoque más integral del tratamiento y control de las enfermedades respiratorias alérgicas. Indican que un manejo eficaz no puede limitarse a la farmacoterapia y la inmunoterapia con alérgenos. Reducir el impacto de los factores ambientales, especialmente la exposición al polen de las plantas, es igualmente importante", afirma Marek Jutel, doctor en Medicina y doctor en Filosofía, del Departamento de Inmunología Clínica de la Universidad de Medicina de Wrocław y coautor de las recomendaciones. Jutel destaca que esto no solo es importante para cada paciente. "Desde el punto de vista de la salud pública, las recomendaciones subrayan la importancia de las medidas preventivas que incluyen el monitoreo ambiental y la colaboración entre médicos, aerobiólogos, meteorólogos e instituciones responsables de la salud pública. Este enfoque integrado permite no solo tratar a los pacientes de manera más eficaz, sino también reducir el número de exacerbaciones que requieren atención de urgencia u hospitalización".

Los pronósticos de polen podrían ser tan importantes como los del tiempo

Hasta hace poco, la información sobre las concentraciones de polen se basaba principalmente en mediciones manuales cuyos resultados estaban disponibles con cierto retraso. Hoy, las estaciones automatizadas de monitoreo desempeñan un papel cada vez más importante, ya que proporcionan datos prácticamente en tiempo real. Esto permite elaborar pronósticos mucho más precisos y sistemas de alerta para los pacientes. "El cambio climático está haciendo que las temporadas de polinización comiencen antes y duren más tiempo, mientras que muchas especies vegetales producen mayores cantidades de polen con un potencial alergénico más elevado. En este contexto, monitorear las concentraciones de polen y utilizar sistemas modernos de pronóstico es cada vez más importante, ya que permite identificar con antelación los periodos de mayor exposición a los alérgenos", explica Magdalena Zemelka-Wiącek, doctora en Medicina y doctora en Ciencias, del Departamento de Inmunología Clínica de la Universidad de Medicina de Wrocław y coautora de la publicación.

Añade que esta información puede beneficiar a numerosos grupos. "Los pacientes pueden planificar mejor sus actividades diarias, adoptar medidas para reducir la exposición y comenzar el tratamiento de acuerdo con las recomendaciones de su médico con suficiente antelación. Los médicos disponen de una herramienta adicional para apoyar sus decisiones terapéuticas, mientras que las instituciones de salud pública pueden preparar con anticipación medidas organizativas y educativas para los periodos de mayor riesgo".

El tratamiento debe comenzar antes de que aparezcan los síntomas

Los expertos señalan que muchas personas comienzan el tratamiento solo cuando los síntomas se vuelven molestos. Las nuevas recomendaciones indican que una preparación adecuada antes de la temporada de polen puede ayudar a controlar la enfermedad de manera más eficaz. «Las personas con rinitis alérgica y asma deben saber a qué pólenes de plantas son alérgicas para poder iniciar el tratamiento con suficiente antelación, de acuerdo con su plan terapéutico individual. No deben esperar a que los síntomas se manifiesten por completo. Comenzar el tratamiento antes de que empiece la temporada de polen suele permitir un mejor control de la enfermedad y reducir el riesgo de exacerbaciones», recalca Jutel. Jutel también destaca el llamado efecto de sensibilización progresiva, mediante el cual las mucosas se vuelven gradualmente más sensibles incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos. En la práctica, algunas medidas sencillas para reducir el contacto con el polen también pueden ayudar, como evitar pasar mucho tiempo al aire libre cuando las concentraciones de polen sean elevadas, mantener las ventanas cerradas, cambiarse de ropa al regresar a casa o lavarse el cabello. Sin embargo, estas medidas no sustituyen al tratamiento ni a la inmunoterapia con alérgenos, que sigue siendo el único método capaz de modificar la evolución natural de la enfermedad alérgica.

Un solo pronóstico no es suficiente

Los autores señalan que el monitoreo del polen por sí solo no basta para evaluar el riesgo. La intensidad de los síntomas también está influida por la temperatura, la humedad, la contaminación atmosférica y los cambios meteorológicos repentinos, como las tormentas eléctricas. Por ello, el futuro de los sistemas de alerta pasa por combinar datos procedentes de distintas fuentes. Estas soluciones pueden ser especialmente importantes durante los episodios conocidos como asma asociada a tormentas eléctricas, en los que los cambios bruscos del tiempo pueden provocar un aumento repentino de las exacerbaciones graves del asma. Las recomendaciones también aconsejan reforzar la preparación de los servicios de urgencias y del sistema sanitario durante los periodos de mayor riesgo. Los autores destacan que no existe una solución universal adecuada para todos los pacientes. Cada persona presenta un perfil de sensibilización, una evolución de la enfermedad y una sensibilidad diferentes frente a los factores ambientales. Por ello, tanto el tratamiento como las recomendaciones para reducir la exposición al polen deben adaptarse a cada caso. Las nuevas recomendaciones muestran que el futuro de la alergología dependerá cada vez más del uso adecuado de los datos ambientales, las tecnologías modernas de monitoreo y la prevención. En un clima cambiante, estas herramientas podrían convertirse en algunos de los recursos más importantes para mejorar la calidad de vida de millones de pacientes.

¿Cómo reducir la exposición al polen?

Consejos prácticos para las personas con alergias:

Consulta los pronósticos de polen y planifica las actividades al aire libre para los días con menores concentraciones.

Comienza el tratamiento antes de la temporada de polen, siguiendo las recomendaciones de tu médico. No esperes a que los síntomas sean intensos.

Limita el tiempo al aire libre durante los periodos de alta concentración de polen, especialmente en días secos y ventosos.

Cámbiate de ropa y lávate el cabello al regresar a casa para eliminar el polen depositado en la piel y la ropa.

Mantén las ventanas cerradas durante los periodos de alta concentración de polen, tanto en casa como en el automóvil. Si es posible, utiliza el aire acondicionado con filtros adecuados.

No suspendas la medicación por tu cuenta. Reducir la exposición al polen ayuda al tratamiento, pero no lo sustituye.

Consulta a un alergólogo sobre la inmunoterapia con alérgenos. Es el único tratamiento capaz de modificar la evolución natural de la enfermedad alérgica.

Conviene saber

La intensidad de los síntomas no depende únicamente de la cantidad de polen presente en el aire. También influyen la contaminación atmosférica, la temperatura, la humedad y los cambios meteorológicos repentinos, como las tormentas eléctricas. Por ello, lo más recomendable es utilizar pronósticos que tengan en cuenta todos estos factores.

Conclusión

En un contexto de cambio climático, el control de las alergias requiere cada vez más que pacientes, médicos y autoridades presten atención al entorno. El monitoreo del polen, los pronósticos ambientales y la prevención pueden ayudar a anticipar los periodos de mayor riesgo y reducir los síntomas. Sin embargo, estas medidas deben complementar, y no sustituir, el tratamiento médico. A largo plazo, combinar la información ambiental con una atención personalizada será clave para mejorar el control de la rinitis alérgica y el asma.