Después de tres años de negociaciones, la Unión Europea ha adoptado una nueva regulación que abarca el diseño de vehículos y la gestión del final de su vida útil.

La ley entró en vigor el 13 de agosto de 2026 y gradualmente introducirá nuevos requisitos que afectarán a fabricantes, desguazadores, recicladores y exportadores.

Un Nuevo Marco de Circularidad

La regulación reúne normas que anteriormente estaban contenidas en la Directiva de Vehículos al Final de su Vida Útil y la Directiva de Aprobación de Tipo 3R. Principalmente abarca automóviles de pasajeros y furgonetas, con requisitos que se irán extendiendo gradualmente a motocicletas, camiones, autobuses y remolques. Su objetivo central es facilitar la reparación, desmontaje, reutilización y reciclaje de vehículos. A partir del 1 de septiembre de 2032, los vehículos recién aprobados deberán ser al menos un 85% reutilizables o reciclables en masa y un 95% reutilizables o recuperables. Los fabricantes también deberán diseñar ciertos componentes para que puedan ser removidos más fácilmente cuando un vehículo llegue al final de su vida útil. Esto debería ayudar a recuperar materiales valiosos y hacer más piezas disponibles para su reutilización.

Recepción Digital de Vehículos

A partir del 1 de septiembre de 2032, cada vehículo puesto en el mercado de la UE requerirá un Pasaporte Digital de Circularidad de Vehículos. El pasaporte contendrá información sobre materiales, componentes, ciertas sustancias peligrosas y contenido reciclado. También proporcionará acceso al catálogo oficial de repuestos para el tipo de vehículo correspondiente. El objetivo es brindar a los reparadores, desguazadores y empresas de reciclaje información más clara sobre lo que contiene un vehículo y cómo se pueden recuperar sus componentes.

Más Plástico Reciclado

La regulación introduce objetivos obligatorios de contenido reciclado para los plásticos utilizados en vehículos nuevos.

A partir del 1 de septiembre de 2032, el plástico en los vehículos recién aprobados deberá contener al menos un 15% de material reciclado de residuos postconsumo. El objetivo aumentará al 25% a partir del 1 de septiembre de 2036. Al menos un 20% de estos objetivos deberán cumplirse utilizando plástico recuperado de vehículos al final de su vida útil o de piezas retiradas de vehículos durante su uso.

Se espera que la Comisión Europea también establezca requisitos de contenido reciclado para materiales como el acero y el aluminio, ampliando potencialmente aún más las normas de circularidad.

Los Fabricantes Asumen Más Responsabilidad

El nuevo marco refuerza la Responsabilidad Ampliada del Productor, que requiere que los fabricantes contribuyan al costo de la recolección, tratamiento y reciclaje de los vehículos que ponen en el mercado. Las instalaciones de tratamiento también enfrentarán obligaciones más estrictas. Ciertos componentes y materiales deberán ser removidos antes de que los vehículos sean triturados, permitiendo que partes valiosas sean reutilizadas o procesadas por separado y mejorando la calidad de los materiales recuperados. Sin embargo, las organizaciones ambientales argumentan que la regulación no va lo suficientemente lejos al hacer que los fabricantes sean responsables de los vehículos exportados fuera de la UE.

Reglas Más Estrictas para las Exportaciones

Más de 800,000 vehículos usados son exportados desde la UE cada año, muchos de ellos a África. A partir del 1 de septiembre de 2031, los vehículos usados destinados a la exportación enfrentarán controles adicionales diseñados para garantizar que solo vehículos en condiciones de circular salgan del mercado europeo. La medida tiene como objetivo reducir las exportaciones de vehículos inseguros y altamente contaminantes, al tiempo que evita que los vehículos al final de su vida útil sean incorrectamente clasificados como autos usados en buen estado.

Preguntas que Aún Permanecen

Los defensores han recibido con agrado los requisitos de reciclaje y diseño circular más sólidos, pero señalan que la legislación hace poco para abordar el continuo aumento en el tamaño y peso de los vehículos. Los vehículos más grandes generalmente requieren más materias primas, lo que potencialmente contrarresta algunos de los beneficios ambientales logrados a través de un mejor reciclaje. La aplicación también será crucial. En abril de 2025, la Comisión Europea multó a 15 fabricantes de automóviles importantes y a la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Europa con alrededor de €458 millones por participar en un cártel de larga duración relacionado con el reciclaje de vehículos al final de su vida útil. La nueva regulación brinda a Europa un marco más sólido para recuperar materiales y mejorar la circularidad de los vehículos. Sin embargo, su impacto a largo plazo dependerá de una aplicación nacional efectiva, inversión en infraestructura de reciclaje y de si las medidas futuras abordan no solo lo que sucede con los vehículos al final de su vida útil, sino también cuántos recursos se necesitan para producirlos en primer lugar.